Jean Racine

 

 

Jean Racine (La Ferté-Milon, 22 décembre 1639 – Paris, 21 avril 1699) est un dramaturge et poète français. Consacré par la critique comme l'un des plus grands auteurs français de tragédies, il est l'un des trois dramaturges majeurs, avec Corneille et Molière, de la période classique en France.

Issu d'une famille de petits notables de la Ferté-Milon et tôt orphelin, Racine reçoit auprès des « Solitaires » de Port-Royal une éducation littéraire et religieuse rare. Se détournant d'une carrière ecclésiastique, il entreprend, jeune, de faire une carrière des lettres, en privilégiant la poésie et le théâtre tragique. Le succès d’Alexandre le Grand, en 1665, lui confère une solide réputation et lui apporte le soutien du jeune roi Louis XIV. Andromaque, en 1667, ouvre une décennie de grandes créations qui voit, à côté d'une unique comédie (Les Plaideurs, 1668), représentées les sept tragédies consacrées par l’historiographie comme ses plus remarquables : Britannicus (1669), Bérénice (1670), Bajazet (1672), Mithridate (1673), Iphigénie (1674) et Phèdre (1677). La « tristesse majestueuse » de ces pièces épurées rompant avec l’héroïsme baroque fait la renommée du dramaturge et divise profondément le public français, dont une partie défend la tragédie cornélienne. Le succès populaire, les querelles critiques, l'appui du roi et les faveurs à la cour de M^me de Montespan entraînent une ascension sociale et économique fulgurante de l'auteur : élu à l'Académie française en 1672, anobli en 1674, Racine abandonne en 1677 le « métier de poésie » pour briguer le « glorieux emploi » d'historiographe du roi. Devenu l'un des courtisans proches du Roi-Soleil, il ne délaisse son travail d'historien que pour donner, à la demande de M^me de Maintenon, deux tragédies bibliques aux jeunes filles de Saint-Cyr : Esther (1689) et Athalie (1691), et pour écrire en secret un Abrégé de l'histoire de Port-Royal, retrouvé et publié après sa mort. Le vaste travail historique auquel il consacre la majeure partie de ses vingt dernières années, l'histoire de Louis XIV, disparait entièrement dans l'incendie de la maison de son successeur, Valincour.

L'œuvre de Racine passe pour avoir amené la tragédie classique à son « accomplissement » et son « harmonie ».

 

Œuvres

 

Théâtre

 

• La Thébaïde, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 21 juin 1664
• Alexandre le Grand, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 4 décembre 1665
• Andromaque, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 17 novembre 1667
• Les Plaideurs, comédie en trois actes et en vers, créée en novembre 1668
• Britannicus, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 13 décembre 1669
• Bérénice, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 21 novembre 1670
• Bajazet, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 1^er janvier 1672³³⁷
• Mithridate, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 23 décembre 1672³³⁸
• Iphigénie, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 18 août 1674
• Phèdre³³⁹, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 1^er janvier 1677
• Esther, tragédie en trois actes et en vers, créée le 26 janvier 1689
• Athalie, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 5 janvier 1691

 

Autres

 

Travaux historiques

• Vie de Louis XIV (perdue)
• Abrégé de l’histoire de Port-Royal, 1767, Paris, 358 pages³⁴⁰.

Traductions

• Le Banquet de Platon, (entre 1678 et 1686)
• Vie de Diogène le Cynique, par Diogène Laërce (pas de date donnée)
• Textes d'Eusèbe de Césarée
• Fragments de La Poétique d'Aristote